上世纪八十年代，技术工人荣秀英以过硬的机械实力被评为八级钳工，是南省工人里当之无愧的传奇人物，但为了照顾生病的儿子，荣秀英自愿放弃大好前程，主动下岗，含辛茹苦将儿子养大成人。但儿子张强却丝毫不理解荣秀英的付出与辛劳，对荣秀英只有看轻与辱骂。为了是否扔掉工具箱一事，张强夫妇对荣秀英极尽苛责，让荣秀英彻底寒了心，决定与儿子一家断绝往来，重新开启自己的人生。