落魄书生刘知远落魄挨饿遇险，幸得李家小姐李三娘出手相救，二人互生情意私定终身。其后刘知远弃文从军，征战多年荣登帝位。留在家乡的李三娘受尽兄嫂苛待，艰难诞下幼子咬脐郎，孩子被忠义之人暗中救下悉心教养。十六年后，咬脐郎高中武状元，意外与生父刘知远相认。刘知远心念爱人微服返乡，不料遭奸人陷害身陷死牢。危急关头亲子带兵赶来救驾，惩治一众恶人，沉冤得以昭雪。最终帝后圆满团聚，阖家团圆，厚赏忠义之人。