大乾青河县三年大旱，粮商富商囤水抬价欺压百姓。书生沈川背负高利贷，被未婚妻退婚，众人笑他掏粪疯癫。他通晓水土知识，判断茅坑下藏承压地下水，日夜挖掘，以卖身契换木柴生石灰熔穿隔水岩层，成功挖出清泉，公道定价救民。又堆肥改良盐碱地培育高产作物，解决缺粮。豪强暗中破坏被百姓抓获，沈当众揭穿敛财阴谋。查明钱家私筑水坝断流，他以机关共振破坝疏通河渠，兴修水利广开良田，守护一方百姓。