八十年代，林麦穗新婚当天便遭婆婆王桂香强夺彩礼，又被逼交工资、伺候小叔子。丈夫陈建军起初软弱退让，直到婆婆撬箱偷走夫妻积蓄，替陈建民偿还赌债，他终于决心分家。三年后，麦穗凭缝纫手艺办起服装厂，并出资为全村修路。王桂香为给小儿子谋钱、谋工作，抱树阻工、坐地起价，逼得新路改道。眼看全村因新路受益，自家却仍陷泥泞，母子二人最终为贪婪与纵容付出代价。