1990年，国营机械厂工人陈东升遭遇分流待岗。他摒弃前世怯懦，毅然辞职，蹬三轮车在火车站售卖红烧肉盒饭。面对地头蛇滋扰与资本施压，加之妻子重病急需手术费，陈东升带领工友从露天摊起步，逐步建立中央厨房。他坚守诚信与尊严，最终将食堂开遍全城，实现人生逆转。