太子为给皇帝贺寿，逼迫海珠村民拖石下海采珠，死伤无数。沈玉珠的父亲采得令太子满意的珍珠，还偷偷将最好的一颗吞下，在临死前告诉沈玉珠取出来好好活下去。沈玉珠剖出爹爹腹中珠王，却选择入宫讨个公道——她用珍珠养颜，又顶替知府千金入宫，步步设局，终让皇帝、太子付出代价，废除了吃人的南珠岁贡。