明代正德、嘉靖年间，江西广丰士人吕翀，年少家贫，迎娶徐氏。岳家寿宴上受尽宾客冷眼羞辱，徐氏当众将寿粉倾入井中，立誓夫君必有得志之日。吕翀埋首苦读多年，金榜题名踏上仕途。时值宦官刘瑾专权乱政，满朝文武大多趋附避祸，吕翀身为刑科给事中，冒死上疏挽留忠良老臣刘健、谢迁，触怒刘瑾，下诏狱受酷刑，午门廷杖三十，削籍罢官归乡。回乡五年，吕翀隐居竹林读书，不问世事。